Storia del fotovoltaico: dalle origini a oggi

Il fotovoltaico, una delle tecnologie più rivoluzionarie dell'era moderna, ha aperto le porte a un futuro sostenibile e a un'energia pulita. Da semplici dispositivi sperimentali a fonti di energia affidabili, i pannelli solari fotovoltaici hanno raggiunto una posizione di rilievo nell'ambito dell'energia sostenibile.

Quali sono le sue origini? E quali le sue applicazioni attuali?
Come ha cambiato il modo di generare elettricità e quali sono i vantaggi che offre alle famiglie e all’ambiente?

L'energia solare: una fonte inesauribile

Prima di addentrarci nella storia del fotovoltaico, è importante comprendere il concetto di energia solare. Il Sole è una fonte di energia inesauribile, che produce radiazioni elettromagnetiche che raggiungono la Terra. L'energia solare è stata sfruttata dall'uomo fin dai tempi antichi, ma è con lo sviluppo delle celle fotovoltaiche che siamo stati in grado di convertire direttamente la luce solare in energia elettrica.

Storia del fotovoltaico: un'idea brillante

La storia del fotovoltaico ha inizio molto prima di quanto si possa immaginare. Nel 1839, il fisico francese Alexandre Edmond Becquerel scoprì l'effetto fotovoltaico, che consiste nella capacità di alcuni materiali di produrre corrente elettrica quando esposti alla luce del Sole. Questa scoperta rivoluzionaria portò allo sviluppo delle celle fotovoltaiche, che rappresentano il cuore della tecnologia fotovoltaica moderna. Uno dei principali pionieri del fotovoltaico fu il fisico statunitense Charles Fritts, che nel 1883 creò la prima cella fotovoltaica efficace, costituita da silicio, un materiale semiconduttore, fondamentale per lo sviluppo delle tecnologie successive.

L'invenzione delle celle fotovoltaiche

Nel 1921 A. Einstein ricevette il premio Nobel per la fisica grazie alle sue ricerche sull’effetto fotoelettrico. Russell Ohl, un fisico americano, nel 1941, invece inventò il "solar cell" (cellula solare), un dispositivo che sfruttava l'effetto fotovoltaico per convertire la luce solare direttamente in elettricità.

Il primo impianto fotovoltaico fu costruito nel 1954 nei Bell Laboratories negli USA, grazie al lavoro degli scienziati Gerald Pearson, Daryl Chapin e Calvin Fuller che realizzarono un impianto in grado di produrre un watt di potenza utilizzando celle solari al silicio.

Le sue applicazioni apparvero da subito sorprendenti, tanto che nel 1958 venne lanciato nello spazio un veicolo alimentato a celle fotovoltaiche, che gli consentì di restare in orbita fino al 1964. Da allora, le celle fotovoltaiche sono diventate fondamentali per ogni progetto spaziale, come per la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) che è alimentata da giganteschi pannelli fotovoltaici.

Dalla NASA alle case dei comuni cittadini

Nelle prime fasi di sviluppo, il fotovoltaico era principalmente utilizzato in applicazioni spaziali, in particolare per alimentare i satelliti artificiali. Questa innovazione rappresentava una pietra miliare nella storia del fotovoltaico, aprendo la strada all'utilizzo su larga scala.

Con il passare degli anni, la tecnologia fotovoltaica iniziò a diffondersi un po’ ovunque, in particolare nelle abitazioni. L'uso di materiali semiconduttori come il silicio consentì di migliorare l'efficienza delle celle solari, rendendo i pannelli fotovoltaici più accessibili e convenienti per il pubblico.

Grazie a incentivi governativi e alla crescente consapevolezza ambientale, sempre più famiglie hanno iniziato ad installare i pannelli fotovoltaici per generare elettricità pulita direttamente dai loro tetti. Questo cambiamento ci ha permesso di diventare produttori di energia e di ridurre le bollette energetiche, contribuendo allo stesso tempo alla sostenibilità ambientale.

Storia del fotovoltaico in Italia

Per quanto riguarda l'Italia, il fotovoltaico arrivò negli anni '90. Nel 1992, l'Italia introdusse i primi incentivi per la produzione di energia da fonti rinnovabili, tra cui il fotovoltaico. Successivamente, nel 2005, fu introdotto il "Conto Energia", un sistema che contribuì a promuovere l'installazione di impianti fotovoltaici nel paese. Il primo conto energia prevedeva il riconoscimento di quasi 50 centesimi di euro per ogni chilowattora prodotto dall'impianto fotovoltaico.

Da allora, l'energia solare fotovoltaica ha conosciuto una crescita significativa, diventando una delle principali fonti di produzione di energia rinnovabile nel Paese.

L'energia solare a portata di tutti

Impatto ambientale e vantaggi del fotovoltaico

Il fotovoltaico rappresenta una soluzione energetica sostenibile con diversi vantaggi per le famiglie e l'ambiente. Alcuni dei principali sono:

• Riduzione delle emissioni di CO2: l'energia solare è una fonte pulita che non emette gas serra durante il processo di generazione, contribuendo così alla lotta contro il cambiamento climatico.

• Indipendenza energetica: l'installazione di pannelli solari fotovoltaici consente alle famiglie di generare la propria energia e ridurre la dipendenza dalle fonti energetiche tradizionali, come il carbone o il gas naturale.

• Risparmio economico: sebbene l'installazione iniziale dei pannelli solari richieda un investimento, nel lungo termine permette di risparmiare sui costi energetici, poiché il Sole fornisce energia gratuita e rinnovabile.

• Bassa manutenzione: i pannelli solari fotovoltaici richiedono una manutenzione minima, poiché non hanno parti mobili. Ciò li rende una soluzione a lungo termine molto affidabile.

Il futuro del fotovoltaico

Il fotovoltaico ha compiuto passi da gigante nel corso degli anni, trasformando il modo in cui produciamo e consumiamo energia. La tecnologia continua a evolversi, rendendo i pannelli fotovoltaici più efficienti e accessibili. Gli investimenti nella ricerca e nello sviluppo stanno portando avanti l'innovazione nel settore, aprendo la strada a nuove applicazioni e a una maggiore diffusione.

L'energia solare, con il suo potenziale illimitato e pulito, ha dimostrato di essere una delle soluzioni chiave per affrontare la crisi legata ai combustibili fossili e a quella climatica per creare un futuro sostenibile. Il fotovoltaico è destinato a giocare un ruolo sempre più importante nel panorama energetico globale, offrendo alle famiglie la possibilità di produrre energia rinnovabile e contribuire a un mondo migliore.